Desde la antigüedad, a esta planta se le ha llamado “árbol dorado”. Y esto es bien merecido, ya que es el mejor árbol del caucho del mundo. Produce una madera excelente, muy utilizada en la fabricación de muebles.
Estamos hablando de Hevea, que es una de las especies de madera roja más valiosas. Es duradero y fuerte, todo gracias al contenido de venas adhesivas en el interior de su tronco. El artículo presenta una fotografía del árbol Hevea, descripción, características de crecimiento y mucho más.
Extensión
La patria de Hevea es Brasil (América del Sur). Después de un tiempo, la planta se extendió a otros continentes. Ahora se cultiva en los territorios del sudeste asiático y América del Sur. El árbol de Hevea crece en: Malasia, Tailandia, Indonesia, India, Sri Lanka, Vietnam, Camboya, Myanmar, Brasil, Bolivia, Colombia, Perú. También se cultiva en África tropical (Congo, Nigeria, Liberia). En condiciones naturales, la Hevea brasiliensis se puede encontrar en las selvas tropicales. Se cultiva activamente en extensas plantaciones artificiales, pero también se puede ver entre las colecciones de los jardines botánicos.
Hevea se ha arraigado mejor en el llamado cinturón de caucho (2.600 metros de ancho) del ecuador. Estos lugares se caracterizan por un aire cálido y húmedo y un suelo bastante fértil, muy adecuado para esta planta.
Características de la madera
Hevea es una planta tropical de hoja perenne de la familia Euphorbiaceae. Este género de árboles incluye alrededor de 20 especies, y la más famosa de ellas es Hevea Brasiliensis. Ha recibido un reconocimiento bastante amplio como la mejor planta de caucho del mundo.
El árbol es bastante alto (20-35 metros, más raramente hasta 50 metros), con un tronco recto y desnudo en la parte inferior, de hasta 50 cm de diámetro, su corteza es de color gris pardusco. Las hojas son ligeramente puntiagudas y ovaladas. Las flores de un tono amarillo claro se recogen en racimos en las puntas de las ramas. La corteza del árbol contiene muchos vasos por los que circula la savia lechosa (látex).
Propiedades y valor de la planta.
Hevea, como se señaló anteriormente, es una valiosa planta de caucho con importancia global. El látex se acumula en casi todas las partes de la madera. El jugo lechoso fresco extraído de esta planta contiene aproximadamente un 75 % de agua, aproximadamente un 30-36 % de caucho, aproximadamente un 1,5 % de proteínas, un 2 % de resinas, aproximadamente un 1,5-4 % de azúcares y un 0,5 % o más de ceniza. En promedio, se recolectan hasta 500 kg de caucho en 1 hectárea, y en las mejores plantaciones este valor alcanza hasta 2600 kilogramos por año.
El árbol de Hevea tiene una madera muy resistente y duradera. Esto se debe a que es gracias al contenido de caucho en la estructura de la madera que las fibras quedan bien unidas. Este material es resistente a temperaturas elevadas del aire, alta humedad, podredumbre y plagas.
Además, la madera de este árbol se procesa de forma muy sencilla y se pule hasta obtener un brillo casi similar al de un espejo. Tiene una textura ligera. Esto se debe al hecho de que los anillos anuales se formaron en casi todos los árboles como resultado del cambio. condiciones climáticas según las estaciones, están ausentes del árbol de Hevea.
Tailandia y Brasil son los mayores proveedores de madera de esta asombrosa planta. Hoy en día, la Hevea se cultiva activamente en Tailandia. La mayor parte del caucho proviene de las plantaciones más grandes, donde se construyen fábricas. Procesan el látex recolectado y producen láminas de caucho.
Una historia interesante sobre el surgimiento de las plantaciones en Tailandia.
Hoy en día existen extensas plantaciones de Hevea en la isla de Phuket, en Tailandia. Tras el descubrimiento del caucho, surgió la necesidad de extraerlo. Brasil en ese momento era el único país productor de caucho natural. En este sentido, el Estado intentó proteger la fuente de dicha riqueza durante el mayor tiempo posible: se prohibió la exportación del país de plántulas y semillas de Hevea. Sin embargo, un espía británico pudo extraer en secreto semillas de Hevea escondiéndolas en las bodegas de su barco.
Aproximadamente 70 mil semillas de una planta única terminaron en Kew (el famoso jardín botánico), en el que solo brotaron unas 2 mil plántulas. Fueron enviados a las colonias inglesas. Inesperadamente para Brasil, las primeras plantaciones de Hevea se plantaron en el sudeste asiático.
Solicitud
Como quedó claro de lo anterior, el objetivo principal del árbol de Hevea es la extracción de caucho natural.
La mayor productividad se alcanza entre 8 y 9 años después de la siembra y persiste hasta 30 años. Luego disminuye y se talan los árboles viejos. En su lugar se plantan animales jóvenes. Este proceso se produce de manera constante en una superficie de aproximadamente 10 millones de hectáreas de terreno en Asia (sureste), destinadas a plantaciones artificiales de esta planta.
Esta actividad permite a los propietarios de dichos jardines producir no solo caucho valioso, sino también una gran cantidad de madera utilizada en la fabricación de una amplia variedad de productos. Esta es una actividad única y sin residuos. Hoy en día, la planta más utilizada en la producción de muebles es la Hevea brasiliensis, que crece de forma silvestre en los bosques de la cuenca del río Amazonas.
Érase una vez, los indios mayas aprendieron a hacer pelotas con jugo de goma y crearon un juego que recuerda al fútbol actual. La capacidad de las bolas para rebotar en la superficie llevó a los sacerdotes a percibir esto como magia. Por ello, las pelotas de goma también se utilizaban para rituales mágicos, y los santuarios y templos se decoraban con diversos objetos elaborados con hevea.
La producción de caucho se ha convertido en uno de los sectores industriales más importantes en la actualidad, y la venta de madera y diversos productos elaborados con ella es una parte importante de las exportaciones de los países tropicales, especialmente Tailandia.
Finalmente
No en vano, al árbol del caucho Hevea se le llama el “árbol dorado” en las regiones cálidas. Tiene el estatus de patrimonio nacional, por lo que la exportación de plántulas y semillas de Hevea al extranjero está estrictamente protegida por la ley.
Finalmente, cabe señalar que la palabra "goma" traducida del idioma indio (las palabras "kau" y "uchu", respectivamente, "árbol" y "llorar") significa "árbol que llora" o "lágrimas de árbol". " Y esto se inventó debido al hecho de que la savia que goteaba de un árbol dañado recordaba a los indios las lágrimas.
El mundo enfrenta un problema de contaminación ambiental debido a los desechos industriales, los humos y la dispersión de materiales no perecederos. Esto podría conducir a un desastre ambiental global. Para evitar tales consecuencias, es necesario pasar a la producción inofensiva de productos naturales.
Uno de esos materiales es el producto de jugo de Hevea. Latex de goma) utilizado en muchas áreas de la vida. Es un producto seguro para la salud humana. Esta es la savia de árbol congelada procesada de la planta Hevea.
Los indios honraban el espíritu del árbol del caucho recogiendo “leche de caucho”. Del macizo cortaron amuletos protectores y parafernalia mágica. El nombre en sí se traduce del indio antiguo como "lágrimas de árbol": kau (árbol) y uchu (lágrimas).
Hevea, o árbol del caucho, pertenece a la familia Euphorbiaceae, género Hevea. La planta es de hoja perenne y termófila.
Su jugo lechoso de color blanco amarillento tiene propiedades únicas, similar en elasticidad y resistencia al caucho.
Por este motivo, un nombre alternativo para su jugo es “goma”. Este género tiene 9 especies principales. El más popular de ellos es Hevea brasiliensis, como la fuente más sencilla de materias primas de alta calidad.
Descripción
La hevea parece una planta larga y estrecha debido a su tronco recto y desnudo y a su copa estrecha. También es una planta tropical. Alcanza una altura máxima de 40 metros, pero de media 25 metros, con un diámetro de tronco de 40-60 cm.
Hojas del árbol:
- Color verde oscuro.
- Forma oval.
- Con un extremo exterior afilado.
- Aceitoso.
- Con venas finas.
- Hasta 16 cm de largo.
Cambian lentamente y caen constantemente uno a la vez, lo cual es típico de todos los árboles y arbustos de hoja perenne. La planta del caucho florece en primavera con pequeñas flores de color amarillo blanquecino, unidas en inflorescencias.
Pertenece a la especie monoica, ya que cada ejemplar contiene flores de ambos sexos. La planta da frutos una vez al año. Los frutos son parecidos a las castañas. En su interior hay pequeñas semillas de hasta 3 mm con aceite (hasta un 40%), a partir del cual se produce el aceite secante natural.
La savia del caucho comienza a producirse en cantidades suficientes a partir del octavo año de vida desde el momento de la siembra. Se libera del tronco y las ramas en un volumen de hasta 200 ml por día.
Contiene:
- 60% agua.
- 35% látex.
- 1,5-2% de proteínas y carbohidratos.
- 2% resina.
Al fluir a través del corte en el tronco, el jugo se espesa y adquiere un color amarillo-marrón. Esta es la resina del árbol del caucho. En promedio, se pueden recolectar hasta 2500 kg de “leche de goma” por año. La cantidad y composición del jugo depende directamente de composición mineral niveles de suelo y humedad.
Este cultivo requiere suelo fértil y alta humedad tropical, con unos 1500 litros de precipitación al año, además de calor y luz solar, la temperatura óptima del aire es de +25 grados. Cuando la temperatura desciende por debajo de los 20 grados, no se produce jugo y los riñones pueden morir.
¿Dónde crece el árbol del caucho?
Inicialmente, Hevea se extendió dentro de la cuenca del río Amazonas de América del Sur. A finales del siglo XVIII, los europeos descubrieron que los aborígenes utilizaban frecuentemente el caucho en la vida cotidiana. Los colonos aprovecharon el conocimiento de los indios plantando el árbol por el resto de América y Asia:
- Indonesia.
- Ceilán.
- India.
- Taiwán.
- Sri Lanka.
- Vietnam.
- Congo.
- Nigeria.
- Camboya.
- Birmania.
- bolivia.
- Colombia.
- Perú.
- Liberia, en plantaciones especiales.
Todas las especies tienen una cosa en común: crecen en la zona tropical ecuatorial. Para el crecimiento de esta planta se requiere un clima húmedo y cálido, los subtrópicos ya no son aptos para estas condiciones.
En Tailandia, el árbol se conoce como "dorado". La producción de colchones y materiales de madera tiene una importancia estratégica para el desarrollo de la economía de este país. Así, la planta aporta dinero o más al pueblo de Tailandia. tiempos tempranos- oro.
Hevea brasiliensis, cultivo
Este cultivo crece en suelos ácidos ricos en humus, nitrógeno y fosfatos en el sistema radicular común. Las plantaciones se plantan con semillas especialmente tratadas, a una distancia de 2 a 3 metros en hileras. La distancia entre hileras debe ser de 5 a 6 metros.
En los claros se plantan café, té y piñas para proteger el suelo y enriquecerlo con nitrógeno. El terreno debe limpiarse periódicamente de malas hierbas y fertilizarse con 900 g de amofos por cada plántula de Hevea al año.
Las plantas se reproducen de dos formas: a partir de semillas o injertando yemas en troncos adecuados, el llamado método vegetativo. Las plántulas se cultivan en viveros especiales que se asemejan a cercas de invernadero. Una vez que alcanzan la edad de 1,5 a 2 años, se plantan en una plantación en suelo preparado.
Es necesario controlar el equilibrio ácido-base del suelo y ajustarlo hacia el lado ácido. Cuando el pH aumenta y el suelo se agota, la liberación de jugo de látex se ralentiza y sus propiedades se ven afectadas. Después de unos 40-50 años, cuando la savia deja de secretarse, sólo se utiliza madera, que también tiene propiedades únicas.
El árbol del caucho casi nunca se enferma, ya que su savia tiene propiedades protectoras antibacterianas, antivirales y antifúngicas. Si la corteza está dañada, se utilizan medicamentos antibacterianos y pasta de lanolina. Esto acelera la restauración y regeneración del árbol.
Propiedades útiles del árbol del caucho y aplicación.
La madera de caucho tiene un tono burdeos distintivo, por lo que también se la llama "roja".
Su madera se presenta en diferentes colores según la especie y las condiciones de cultivo:
- Tono caramelo.
- Con manchas de chocolate amargo.
- Blanco.
- Tono rosa o empolvado.
- Con un tinte nacarado.
Bajo diferentes ángulos Los tonos brillantes pueden cambiar de color. La madera en sí se caracteriza por una mayor densidad y resistencia debido a la repetida impregnación con savia de caucho. El árbol no absorbe agua y no se pudre ni se daña por insectos.
Gracias a estas propiedades, es fácil de procesar. La madera se utiliza a menudo con fines decorativos, ya que tiene un bonito corte.
Este material se utiliza para crear:
- Tableros de parquet.
- Mobiliario (incluido rincón de cocina).
- Figuras.
- Joyería (collares, aretes, anillos).
En términos de precio, la madera de caucho se puede comparar con los metales preciosos. Los muebles fabricados con esta madera pueden soportar cargas pesadas y un uso constante, y no absorben olores ni líquidos.
La savia de goma se recoge exclusivamente a mano. Para ello se realizan cortes, similares a huecos, de hasta 1 cm de profundidad y varios centímetros de largo. Debajo hay recipientes para recoger jugo. El recipiente no se retira hasta que esté completamente lleno. El amoníaco, una solución de ácido acético, se utiliza como conservante para evitar que se seque.
Cada árbol produce savia todos los días, excepto durante la temporada de lluvias. El jugo recogido se limpia de impurezas lavándolo con abundante agua. Después de esto, se exprime el agua.
Las materias primas resultantes se colocan sobre superficies horizontales especiales, se secan y luego se someten a un proceso de ahumado para eliminar las hormigas, el exceso de agua y las impurezas. Esto hace que el caucho sea adecuado para la producción de productos de látex.
El látex en sí es un elastómero compuesto por un 97% de poliisopreno. Este material se utiliza en varias áreas:
- Ingeniería mecánica, industria ligera.
- Construcción.
- Medicamento.
- Producción de productos para el cuidado y juguetes para niños.
- Artículos para el hogar.
Con la llegada de una nueva tecnología para el proceso de vulcanización del caucho, se empezó a producir látex artificial, pero se diferencia en composición química e inferior a su manera especificaciones técnicas y propiedades hipoalergénicas.
Durante la producción y eliminación materiales artificiales Se liberan humos y residuos químicos nocivos para el medio ambiente.
A partir de las semillas se produce aceite secante natural, que se utiliza en la producción de pinturas, barnices y disolventes artísticos, industriales y de construcción de alta calidad.
Cultivar un árbol de caucho evita la liberación de dióxido de carbono en ambiente, sin residuos químicos. Debido a las condiciones ambientales, el caucho se cultiva en cantidades limitadas, lo que no se puede decir de la madera. Por este motivo, el material más común es el látex artificial.
Muebles malayos fabricados con Hevea maciza.
Malasia está lejos de ser el país más famoso del mundo, pero a pesar de ello es uno de los mayores exportadores de muebles del mundo (actualmente alrededor de 3 mil millones de dólares al año). Este salto en el desarrollo de la industria del mueble en Malasia se produjo gracias a Hevea, aunque la población local prefiere llamarlo el "Árbol Dorado". En nuestro país, este árbol es más conocido como caucho.
Historia del "árbol dorado"
Érase una vez, la Hevea era valorada gracias al caucho que se obtenía de su jugo, y el caucho era directamente valioso como materia prima a partir de la cual se producía el caucho. Hoy en día, la madera de Hevea tiene más demanda. De él no solo se fabrican muebles, sino también tablas de parquet e incluso utensilios de cocina y, por supuesto, productos de madera. La mayor demanda son camas, mesas y sillas (tanto individuales como juegos de comedor), cómodas, mesas de café y mesitas de noche.
La propia Hevea proviene de Brasil; durante mucho tiempo, la pena por exportar las semillas de este asombroso árbol era la muerte. Pero pagaron muy bien por el caucho y esto, en última instancia, influyó. Un europeo, cuyo nombre ha caído en el olvido, consiguió sin embargo pasar de contrabando mil semillas de Hevea, que luego se distribuyeron por las colonias inglesas, incluida Malasia, donde este árbol echó raíces perfectamente.
Beneficios de Hevea:
· Al ser la Hevea una planta de caucho, no es susceptible al ataque de insectos, por lo que este árbol no presenta defectos de insectos que de una forma u otra puedan estropear la madera.
· Fuerza asombrosa: en términos de dureza, Hevea puede competir a un nivel decente con especies como el roble, y esto significa mucho. Además, la dureza de Hevea permite realizar en él los tallados más finos, es decir. Haz productos extremadamente hermosos, que puedes comprobar por ti mismo haciendo clic en este
· Hevea crece en los trópicos, donde un árbol que no soporta los cambios de temperatura y la alta humedad simplemente no puede sobrevivir, por lo que todos los muebles fabricados con él tienen estas propiedades.
· Los muebles de hevea maciza son extremadamente resistentes a las heladas, ya que después del secado esta madera tiene un contenido de humedad del 10-15% y, por lo tanto, no se agrieta con el frío.
· Dado que la madera de Hevea está completamente impregnada de savia de caucho (que, como se sabe, repele la humedad), los muebles de Hevea no le temen en absoluto a la humedad.
Estética.
La textura del árbol en sí prácticamente no tiene anillos anuales, lo que se ve muy hermoso en productos terminados. Al fin y al cabo, si en EE.UU. y Gran Bretaña se compran muebles para dormitorios, salones y comedores en grandes volúmenes, esto ya dice mucho sobre la calidad de los muebles de madera natural.
Problemas con los muebles de madera natural.
Bueno, en conclusión, un poco sobre los aspectos no del todo positivos. Como usted sabe, a la popularidad de cualquier mueble de alta calidad (así como de cualquier otro producto) le sigue el deseo de alguien de enriquecerse con él. Bueno, como no es difícil adivinar, también están apareciendo muchas empresas que se dedican a la falsificación de “Hevea”. Analizamos más de 20 críticas negativas sobre los muebles Hevea en foros y redes sociales y llegamos a la siguiente conclusión: todos los problemas principales, y hay muchos. Por ejemplo, para algunos, estos muebles se secaron y para otros resultaron ser MDF enchapado normal y, como resultado, no resistieron los cambios de temperatura y humedad.
Entonces, el problema es que las personas que compraron estos muebles no sabían que los muebles macizos de hevea fueron importados oficialmente a Ucrania por el único proveedor ™ Dominio , del cual Furniture Question es socio certificado. Y podemos garantizarle que si desea comprar muebles de Hevea macizo, obtendrá realmente estos muebles y no otra imitación artesanal más, con la que el mercado está repleto estos días.
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Hevea brasiliensis (lat. Hevea brasiliensis)- un árbol tropical de hoja perenne, a través de cuyos vasos de látex fluye lentamente una savia lechosa, que es la principal fuente de caucho natural. Si el Todopoderoso no hubiera plantado Hevea brasiliensis en la Tierra, hoy no conduciríamos coches cómodos, ni los neumáticos crujirían sobre el asfalto ni dejaríamos un huracán de polvo en la carretera rural que conduce a la casa de campo. Es cierto que hoy los científicos han inventado un método para producir caucho artificialmente, pero Hevea brasiliensis sigue siendo el principal proveedor de caucho natural.
Historia
Uno de los nombres de Hevea brasiliensis es " Par de árboles de caucho" La palabra "Para" rinde homenaje al estado del norte de Brasil, que ocupa el segundo lugar en superficie del país, con el nombre de Para. Traducido del idioma indio, significa "río". Esto es muy simbólico, porque el árbol del caucho de Pará, por cuyos vasos fluye un río de látex lechoso, inicialmente creció sólo en los bosques tropicales a lo largo de las orillas de ríos como el Amazonas y sus afluentes, incluido el río Pará.Después hombre pensante Cuando inventó el proceso de vulcanización, comenzó una “fiebre del caucho” entre los empresarios, que enriqueció a aquellos que eran especialmente emprendedores y permitió que el estado de Pará reviviera su economía dormida. Este privilegio del Estado brasileño no convenía a una multitud de empresarios de otros lugares, por lo que las semillas de Hevea fueron sacadas de contrabando del país y la planta se extendió rápidamente a las colonias británicas del sudeste y sur de Asia, así como a los trópicos de Occidente. África.
La palabra "caucho" también está tomada del idioma de los indios americanos. Llamaron "kao-chu" a la savia lechosa que goteaba del tronco herido, que significa "lágrimas del árbol". Con estas “lágrimas” los niños hicieron una pelota blanda y fortalecieron sus piernas jugando con ella.
Descripción
En estado salvaje, la siempre verde Hevea brasiliensis eleva su copa al cielo hasta una altura de hasta 30 metros. El diámetro de un tronco recto con corteza clara puede alcanzar el medio metro.Las hojas coriáceas trifoliadas no están exentas de efecto decorativo, que se le da a la hoja ovalada mediante nervaduras claramente definidas. La punta de la hoja es puntiaguda.
Los racimos sueltos de inflorescencias están formados por pequeñas flores unisexuales de color blanco-amarillo. Las flores masculinas y femeninas se encuentran en el mismo árbol, es decir, Hevea brasiliensis es una planta monoica.
Las semillas de Hevea están protegidas de manera confiable por una cáscara densa y una fruta, una cápsula que esconde tres semillas en sus tres compartimentos.
Vida productiva de Hevea brasiliensis.
Aunque el papel de la savia lechosa en la planta no está del todo claro para los botánicos, además de desempeñar un papel protector contra los enemigos de la planta, claramente tiene otras funciones. Por lo tanto, los árboles que sirven a las personas que toman la savia lechosa para sus necesidades envejecen más rápido que los silvestres. A la edad de 25 a 30 años, se vuelven económicamente no rentables para una persona, ya que producen cada vez menos jugo lechoso y, por lo tanto, se reducen. Anteriormente, simplemente se quemaban como leña y luego comenzaron a fabricar muebles con madera. Es cierto que la madera de Hevea brasiliensis es muy densa y difícil de pegar.El proceso de recolección de látex tiene su propio nombre: "tapping". Se hace un corte en espiral en la corteza del árbol, que corta los vasos de látex del árbol. Si el trabajo lo realiza un verdadero profesional que conoce bien la estructura del árbol, entonces dicho golpe producirá látex durante cinco años.
Para evitar que el látex se endurezca con el calor del sol tropical, la recolección se realiza por la noche o se agrega amoníaco al recipiente colector, lo que permite que el látex permanezca en estado líquido por más tiempo. Hoy en Malasia se utilizan bolsas de plástico especiales en lugar de vasos.
Probablemente mucha gente crea que el caucho natural se ha convertido desde hace mucho tiempo en un anacronismo, como los libros de pergamino o la pasta de almidón. Creemos que en el siglo XXI lo más probable es que haya sido reemplazado por el caucho sintético, del que todos recuerdan vagamente algo de currículum escolar. Pero resulta que el caucho natural todavía se extrae; además, sin él es imposible producir neumáticos para automóviles modernos y muchos otros productos necesarios.
Caucho natural
Confieso que yo mismo desconocía por completo el destino del caucho natural hasta que, por casualidad, terminé en una plantación de hevea, que literalmente le sirve de fuente. Esto no ocurrió en Brasil, de donde proviene la hevea, ni en Malasia, donde se encuentran las plantaciones más extensas hasta la fecha, sino en México. Aquí este árbol tropical es respetado y sirve para reponer el tesoro nacional.
El cultivo del caucho es una de las ramas más jóvenes de la producción agrícola (y todavía está más cerca de la silvicultura que de la agricultura). Las plantas silvestres se utilizan para producir caucho desde hace mucho tiempo, pero su cultivo comenzó hace menos de tres cuartos de siglo.
Casi todas las Hevea (Hevea), y hay alrededor de 20 especies del género, crecen en América del Sur y son conocidas sólo por unos pocos especialistas de la familia Euphorbiaceae. Pero una especie ha ganado inmensa popularidad. Esta es Hevea brasiliensis. árbol de hoja perenne, alcanzando los 30 m de altura y los 75 cm de diámetro del tronco. En estado salvaje, se encuentra en los bosques del Amazonas. Todas las partes de la planta contienen savia lechosa (látex), que contiene hasta un 50 por ciento de caucho.
Los nativos extraían jugo del árbol Hevea y cubrían con él sus impermeables de lona para hacerlos impermeables.
"Lágrimas de un árbol"
Los primeros datos sobre el caucho los encontramos en el historiador español Antonio Guerrera, a quien Felipe II nombró historiógrafo tanto de Indias como de Castilla. En su descripción del segundo viaje de Colón, Guerrera menciona que los indios de las tierras recién descubiertas utilizan la savia resinosa de algunos árboles para fabricar bolitas o bolitas elásticas. Un poco más tarde, en 1615, en su libro Monarquia Indiana, Juan de Torquemada describe cómo los indígenas extraían savia de los árboles y cubrían con ella sus impermeables de lona para impermeabilizarlos.
Sin embargo, sólo un siglo y medio después, los europeos aprendieron qué tipo de árbol era y cómo extraían su jugo. Esto fue descubierto por el famoso topógrafo francés Charles Marie de la Condamine (1701-1774). Ya a los 29 años se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de Francia y en 1735 emprendió una expedición a América del Sur, donde pasó más de 10 años. En Ecuador pudo descubrir la Hevea, que los indios llamaban “kao-chu”, que significa “lágrimas del árbol”. Condamine fue el primer europeo que vio todo el proceso de obtención del caucho, desde los primeros cortes en el tronco hasta la producción de masa de caucho en bruto fumando látex en el humo de un incendio. Vio chanclos de goma, botellas, pipetas y otros artículos domésticos, de los que no dudó en informar a sus colegas académicos a su regreso a París.
Pero, como suele suceder, lamentablemente, la sorprendente noticia no tuvo consecuencias graves. Excepto que el gran químico inglés Joseph Priestley comenzó a utilizar un trozo de goma importada como borrador para borrar notas a lápiz. Durante mucho tiempo éste siguió siendo el único uso útil del caucho.
El caucho está conquistando Europa
En 1791 se rompió el hielo: el industrial inglés Samuel Peel tuvo el privilegio de utilizar caucho para fabricar tejidos impermeables. Desde entonces, el interés por el caucho en Europa empezó a crecer rápidamente. Los inventos relacionados con su uso cayeron uno tras otro.
En 1813, John Clark descubrió que la trementina disolvía el caucho y utilizó esta solución para fabricar colchones de aire. En 1823, el emprendedor fabricante e inventor escocés Charles Mackintosh descubrió que el caucho se disolvía en aceite de carbón. A partir de esta solución se obtuvo una tela impermeable, a partir de la cual el inventor comenzó a hacer un vestido exterior, que luego recibió su nombre: impermeable. Los impermeables tenían una gran demanda, especialmente en la lluviosa Inglaterra.
Poco a poco, el caucho se hizo cada vez más popular. La necesidad de ello creció rápidamente. En Rusia, la primera fábrica de caucho comenzó a funcionar en 1832. La industria se especializó principalmente en la producción de chanclas de goma.
Conquista de Hevea
Como muchos tipos diferentes de resinas vegetales, aceites esenciales, goma, caucho es un producto de desecho de un organismo vegetal. Se obtiene de Hevea de la misma forma que obtenemos resina del pino: mediante golpeteo.
El método de extracción de árboles de caucho y obtención de látex ha cambiado poco a lo largo de los siglos. Consiste en realizar cortes horizontales en el árbol con un cuchillo afilado a una profundidad de varios centímetros. El jugo sale del corte solo durante unas pocas horas hasta que la herida sana. Al día siguiente se hacen nuevas muescas 20-30 cm más abajo, este procedimiento se repite día tras día hasta llegar a la base del tronco, luego de lo cual se pasa al otro lado del árbol. El jugo que sale de los cortes se recoge en vasos (antes de arcilla, ahora de plástico), desde donde se vierte en un recipiente bien abierto. Los indios fumaban el látex así recogido en el humo del fuego, lo que daba al caucho resistencia a la oxidación y a los microorganismos. Ahora el caucho de látex se aísla mediante coagulación con ácido fórmico, oxálico o acético.
El rápido aumento de la demanda de caucho provocó una cosecha predatoria en Brasil. En busca de Hevea, los recolectores indios se vieron obligados a adentrarse cada vez más en la jungla y desde allí entregar materias primas a lo largo del Amazonas y sus afluentes a la "capital del caucho", la ciudad de Manaos.
En 1876, Wickham, a pesar de la ley que prohibía la exportación de semillas de Hevea en Brasil, aún recolectó 70.000 semillas y las entregó a Inglaterra, al famoso Jardín Botánico de Kew. De este lote, sólo 2800 semillas fueron viables y produjeron plántulas. La mayoría de ellos fueron transportados a la isla de Ceilán y plantados en el Jardín Botánico de Peradeniya. Estos plantones marcaron el inicio de la organización de las plantaciones industriales de la hevea brasileña en el Viejo Mundo. Inicialmente, la cultura Hevea fue domesticada en Ceilán, luego en la península de Malaca, Indonesia, Vietnam, casi en todas partes donde había condiciones favorables para ella. Aquí, en las fértiles llanuras, se ha vuelto mucho más barato cultivar Hevea, aunque han regresado al continente americano nuevas variedades altamente productivas. Era una de las plantaciones mexicanas de la “nueva” Hevea que tenía que visitar.
El cultivo industrial de Hevea resultó ser mucho más eficaz que buscarlo en selvas inaccesibles. Casi todo el caucho natural se obtiene actualmente de enormes plantaciones artificiales de Hevea.
La madurez técnica de un árbol en una plantación industrial se produce entre el año 10 y 12. Puede resistir fácilmente los golpes durante 20 a 30 años. En promedio, un árbol produce entre 3 y 4 kg, y los mejores, entre 8 y 14 kg de caucho por año (es decir, 1500-1800 kg/ha). Si en 1912 aproximadamente el 70% de la producción mundial era caucho natural de Hevea silvestre, ya en 1922 representaba sólo el 6,6% del caucho, y ahora es menos del 2%.
Historia reciente
Con la invención de los neumáticos de caucho, los neumáticos de automóvil y los cilindros, la necesidad de caucho ha aumentado enormemente. Ya no se trataba de impermeables y chanclos. El caucho se convirtió en un producto estratégico. Pero la producción de caucho en los países industrializados, incluida Rusia, siguió dependiendo del suministro de caucho de los países tropicales.
Durante muchos años, los químicos de todo el mundo lucharon por obtener un sustituto sintético del caucho. El mérito del desarrollo de la tecnología moderna para su producción corresponde a varios químicos: Russian B.V. Byzov y I.I. Ostromyslensky, el alemán G. Staudinger, los estadounidenses E. Farmer y E. Gut.
El caucho sintético no ha podido sustituir completamente al caucho natural. Rusia todavía estánecesita suministros de caucho de los países tropicales.
Gracias a la creación de cauchos sintéticos, el consumo de caucho natural comenzó a disminuir. Sin embargo, en muchos tipos de productos industriales, el caucho sintético todavía requiere mezclarse con caucho natural. No todos (ni todos) los neumáticos de automóviles modernos están hechos de caucho natural; Debido a una serie de propiedades físicas y químicas, el caucho natural es indispensable en la producción sólo de algunas de sus piezas. Se utiliza para la fabricación de cintas transportadoras, correas de transmisión, amortiguadores, sellos, materiales aislantes eléctricos y para la producción de adhesivos de caucho. Los cauchos fabricados a partir de caucho natural se caracterizan por una buena elasticidad, resistencia al desgaste y a las heladas y altas propiedades dinámicas, aunque tienen baja resistencia a disolventes y aceites.
